La apnea del sueño es un trastorno del sueño que afecta a millones de personas en todo el mundo, muchas de ellas sin siquiera saberlo. Se caracteriza por pausas en la respiración mientras dormimos, lo que interrumpe el descanso y puede derivar en problemas de salud serios. A continuación, te explicamos en detalle qué es la apnea del sueño, sus causas, consecuencias y las opciones de tratamiento.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño se presenta cuando la respiración se detiene momentáneamente durante el sueño. Existen tres tipos principales:

• Apnea obstructiva del sueño (AOS): Es la más común y ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan en exceso, provocando un bloqueo en las vías respiratorias.
• Apnea central del sueño: Es menos frecuente y sucede cuando el cerebro no envía correctamente las señales a los músculos encargados de la respiración.
• Mixta: Habitualmente comienza siendo una apnea central y acaba como una apnea obstructiva.

Ambos tipos pueden afectar la calidad del sueño y generar consecuencias en la salud a largo plazo.

¿Cómo saber si tienes apnea del sueño?

Los principales signos y síntomas de la apnea del sueño incluyen:

• Ronquidos fuertes y persistentes
• Pausas en la respiración mientras duermes (notadas por otra persona)
• Despertares con sensación de ahogo o jadeo
• Somnolencia diurna excesiva
• Dificultad para concentrarse y problemas de memoria
• Dolores de cabeza matutinos
• Boca seca o dolor de garganta al despertar
• Necesidad frecuente de orinar durante la noche

Muchas personas con apnea del sueño no son conscientes de su condición, ya que los episodios de pausa respiratoria ocurren mientras duermen. Si experimentas alguno de estos síntomas, es importante consultar a un especialista.

Diagnóstico de la apnea del sueño

Para determinar si una persona tiene apnea del sueño, los médicos pueden recomendar un estudio del sueño. Este examen puede realizarse en un laboratorio especializado o en el hogar con dispositivos que monitorean la respiración, el ritmo cardíaco y los niveles de oxígeno durante la noche.

Consecuencias de la apnea del sueño

Si no se trata, la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de padecer:

• Hipertensión arterial: La falta de oxígeno en la sangre obliga al corazón a trabajar más, lo que puede elevar la presión arterial.
• Enfermedades cardíacas: Las personas con apnea tienen mayor riesgo de sufrir infartos y arritmias.
• Diabetes tipo 2: La apnea del sueño está relacionada con la resistencia a la insulina.
• Accidentes de tráfico o laborales: La somnolencia diurna afecta la concentración y el tiempo de reacción.
• Depresión y problemas cognitivos: La falta de sueño de calidad puede afectar el estado de ánimo y la memoria.

Tratamientos para la apnea del sueño

El tratamiento dependerá de la gravedad del trastorno. Algunas opciones incluyen:

1. Cambios en el estilo de vida
   1. Mantener un peso saludable
   2. Evitar el consumo de alcohol y sedantes antes de dormir
   3. Dormir de lado en lugar de boca arriba
2. Terapia con CPAP
   1. El tratamiento más efectivo para la apnea del sueño es la Presión Positiva Continua en las Vías Aéreas (CPAP, por sus siglas en inglés). Se trata de un dispositivo que proporciona un flujo constante de aire a través de una máscara, evitando que las vías respiratorias se cierren durante el sueño.
3. Dispositivos orales
   1. Algunas personas pueden beneficiarse del uso de aparatos bucales que ayudan a mantener la vía respiratoria abierta al adelantar la posición de la mandíbula.
4. Cirugía

En casos graves, los médicos pueden considerar procedimientos quirúrgicos para corregir obstrucciones en las vías respiratorias, como la eliminación de tejido en la garganta o la corrección de un tabique nasal desviado.